"Hombres leopardos"

Pantera Negra va olvidando poco a poco su tristeza nadando y jugando en la selva con sus animales favoritos, Mingo, Punchy y Dalila, los tres chimpacés, mientras "Isabelita", la pantera negra que salvó Jorge de los espinos y que se ha convertido en su compañera y amiga, da caza a un ciervo para que todos puedan comer. Un león se lanza contra ella pero Pantera Negra se monta en la espalda del león y con su cuchillo termina matándolo. Unos indígenas han estado viendo la escena y se inclinan frente a él tomándolo por un dios al ver que ha matado a un león y habla con una pantera. Pantera Negra les pregunta quiénes son y qué hacen allí y ellos contestan que han venido en su busca pues el hechicero de la tribu habló con el espíritu Muungu y le dijo que el hombre que venciera a "Simba" sería el destinado a salvar al pueblo de la destrucción. Pantera Negra responde: "Me parece que habeís leído demasiadas novelas de autores que ni siquiera han estado en Africa" (una clara alusión a Edgar Rice Burroughs).

Los indígenas le explican que cada día mueren en su poblado hombres y mujeres víctimas de los "Tsuewi", los leopardos. Pantera Negra va con ellos pidiendo que le ayuden. Por la noche son atacados por hombres disfrazados con pieles de leopardo, pero Pantera Negra e "Isabelita" se lanzan contra ellos haciédoles huir. Los indígenas que acuden en ayuda no creen que sean hombres leopardos sino leopardos pues han visto los desgarros en los cuellos de los centinelas y Pantera Negra deja que crean que son animales y no hombres disfrazados que es peor. Al día siguiente llegan al porblado y son recibidos por el rey Mombaré y el hechicero Socoluro.

Una joven indígena se dirige a Pantera Negra llevándole frutas. Dice llamarse María del Amor y ser católica pues fue bautizada por el padre Lorenzo en la misión de Buta. María advierte a Pantera Negra de que está en peligro pero sale corriendo sin atrverse a decir más y a sus espaldas un hombre leopardo lo ha estado escuchando todo. Mas tarde el padre de María le dice que la entrega como esposa del guerrero Tandarufe que le ofrece 10 vacas y 20 cabras a cambio. María se niega a ser vendida pues ella quiere casarse con un cristiano y su padre la echa fuera de su vista. María se encierra en su cabaña pero dos hombres leopardo se presentan y la raptan. El padre de María le explica lo ocurrido al rey y al hechicero para denunciar que los "Tshewi" se han llevado a su hija pues sólo ha encontrado su cinturón ensangrentado. Pantera Negra les explica que son hombres leopardos y el rey lo reconoce llamándolos la secta de los Akka. Pantera Negra insinúa que quizás alguno esté infiltrado en su propia tribu y dice que el hechicero y él han hecho magia y al traidor le picará la nariz. Uno de los guerreros cae en la trampa y se rasca la nariz. Pantera Negra intenta que hable pero alguien le arroja una lanza por la espalda y lo silencia para siempre. (Continuará).

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